O Grande Urso Branco: março 2007

Proposta para enquadramento dos Ursos Polares na lista de espécies ameaçadas.

OPOSTA PARA ENQUADRAMENTO DOS URSOS POLARES NA LISTA DE ESPÉCIES AMEAÇADAS

Do Panda Mail, 31 de janeiro de 2007

A fundação mundial de proteção à vida selvagem do Canadá, "WWF-Canadá" manifesta seu apoio à proposta recente do Serviço de Proteção aos Peixes e Vida Selvagem dos EUA para enquadramento do Urso Polar na lista de espécies ameaçadas, protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA. A WWF-Canadá apoiou a petição para classificação da espécie como Ameaçada, com base em um grande volume de informações alarmantes sobre as mudanças significativas no habitat do urso polar - o gelo do Oceano Ártico. Esse habitat está desaparecendo como resultado do aquecimento do ar e do mar nas últimas décadas, causado pela queima de combustíveis fósseis. Para saber mais sobre esta recente decisão, ou sobre ursos polares, acesse wwf.ca.

Voce pode ajudar a salvar o Magnífico Urso Polar

Aviso Urgente:

Os Ursos Polares agora estão na Lista Vermelha de
Espécies Ameaçadas da União Mundial de Conservação.

Uma reportagem da WWF-Canadá

Nós já sabíamos que iria ocorrer. A realidade agora está aqui.

O aquecimento global resultará em um declínio alarmante das populações de ursos polares dentro de 45 anos.

A União Mundial de Preservação (World Conservation Union) - uma rede global formada por governos, organizações não governamentais e científicas incluindo a WWF, recentemente detectaram que existe agora um risco ainda maior de extinção dessa magnífica espécie, quase dois terços da qual é encontrada aqui no Canadá.

Há muitas ameaças afetando os ursos polares de nosso país atualmente - entre elas estão a poluição e o desenvolvimento industrial.

Mas nenhuma é maior ou mais ameaçadora do que os efeitos catastróficos do aquecimento global no gelo da calota polar, que é o único lar dos ursos polares.

Parece não restar refúgio do aquecimento global -
nem mesmo no grande norte de nosso país.

O urso polar, maior carnívoro terrestre do mundo, passa a maior parte de sua vida no mar congelado. Depende dele para alcançar as focas, sua presa principal. Após alimentarem-se, ocorre o derretimento do gelo do mar e eles vêm para a terra firme até o outono. A gordura armazenada em seu corpo precisará sustentá-los durante o longo jejum em terra.

Entretanto, com os níveis crescentes de dióxido de carbono e outros gases que aprisionam o calor na atmosfera, gerados pela queima de combustíveis fósseis, as temperaturas globais estão subindo. Isto faz com que o gelo do ártico derreta mais cedo na primavera e que demore mais para se formar no outono.

Assim os ursos polares têm menos tempo para caçar e produzir a gordura que é essencial para seus corpos. Isso significa a morte por inanição para alguns ursos e seus filhotes, ou mesmo a morte por afogamento por ter que nadar muito longe para alcançar o alimento - e isso vai se agravar se não fizermos nada a respeito agora.

Os fatos problemáticos falam por sí.

Você sabia . . . .

- Estão sendo reportados casos de ursos polares comendo uns aos outros para sobreviver no Ártico da Rússia

- O verão de 2005 teve a menor extensão de gelo no mar já registrada

- Restam menos de 25.000 ursos polares em liberdade atualmente

- O urso polar da parte oeste da Baía de Hudson estará extinto ainda durante a vida de nossos filhos.

Se a tendência ao aquecimento continuar incessantemente, os cientistas acreditam que os ursos polares poderão ter desaparecido totalmente dentro de 100 anos.

Imagine. Uma espécie que sobreviveu por centenas de milhares de anos - e justamente uma que é o símbolo da vida selvagem do norte de nosso país - extinta por volta da época em que nossos netos estiverem se aposentando.

Mas há esperança, você e eu ainda temos tempo para deter esta perda terrível e desnecessária.

Por nossos ursos polares - e por todos os seres vivos -
Apóie a luta da WWF-Canadá contra o aquecimento global.

Os ursos polares do Canadá são apenas alguns dos tesouros vivos ameaçados pelo aquecimento global - Posso indicar inúmeros outros- pássaros, peixes, florestas inteiras e lagos, nem os humanos escaparão das devastações (é só olhar para os eventos climáticos extremos que estão ocorrendo em torno de nós!)

A mudança climática é uma crise com conseqüências locais e pessoais. E ela realmente precisa ser combatida em todas as escalas - local, regional e global. Há muitas mudanças importantes que nós, individualmente, podemos fazer para combater a mudança climática. Mas um problema com proporções globais requer uma organização de combate igualmente global. É aí que nós entramos.

O âmbito de atuação da WWF atinge os níveis mais altos das empresas privadas e dos governos - a organização que precisa fazer as mais significativas contribuições na batalha contra a mudança climática.

Sua doação hoje, através do endereço (www.wwf.ca/climate) aumentará a capacidade da WWF de salvar vidas em todos os lugares.

Dessa forma, o que seu apoio permitirá que a WWF faça? Simplesmente, empreender ações nas seguintes iniciativas cruciais:

- Proteção de eco-sistemas frágeis. A luta da WWF pela proteção de áreas críticas naturais, incluindo a floresta boreal, que absorve enorme quantidade de gases de efeito estufa.

- Infuenciar o governo em seu nome. A WWF trabalha com os governos em todos os níveis atuando na elaborar leis e acordos visando reduzir o uso da energia.... encorajar o desenvolvimento de fontes de energia limpa e renováveis como a eólica e a solar...e a WWF fará todo o necessário para garantir que o Canadá cumpra seus compromissos internacionais de redução de gases de efeito estufa.

- Garantir que a indústria faça sua parte. A parceria da WWF com empresas como a Sony, Johnson & Johnson, e outras está nos ajudando a reduzir o consumo de energia enquanto introduzimos a nova energia limpa nas operações corporativas.

Ajude a deter a negligência com nosso planeta.

Nosso planeta está sofrendo com décadas de negligência. Mas juntos poderemos ser a primeira geração a deter o ciclo de declínio.

Como pessoalmente sou contribuinte da WWF-Canadá, peço que você visite o site da fundação na internet e faça uma doação para colaborar com nossa luta contra o aquecimento global.

Visite o website da WWF: www.wwf.ca/climate

Urso Branco

Este relatório foi extraído, quase em sua totalidade, de um relatório da WWW-Canadá

Ano Polar Internacional

Canadenses assumem a liderança no
Ano Polar Internacional

Atualizado na Quinta, 1 de março de 2007, 3:44 da tarde, ET

Reimpresso a partir do noticiário da CTV.ca de Toronto, Canadá

Quinta-feira marcou o início oficial do Ano Polar Internacional (API) 2007-2008, um programa mundial que será o mais intenso período de pesquisa sobre as regiões polares em meio século.

Mais de 50.000 cientistas de 63 países conduzirão e compartilharão pesquisas durante o programa de dois anos, para avaliação do Ártico e Antártica, e realização de previsões e recomendações para o futuro.

O Canadá investirá $150 milhões para financiar 44 projetos de pesquisa durante o API - mais do que qualquer país participante. Todos os projetos estão alinhados com uma ou duas áreas prioritárias:

* impactos das mudanças climáticas
* e adaptação, saúde e bem estar das comunidades do norte.

"As mudanças no Ártico devidas à mudança climática são um sinal, um aviso prévio aos Canadenses" disse o Ministro do Meio-ambiente John Baird ao anunciar o financiamento.

"Esses projetos nos darão melhor compreensão dos efeitos da mudança climática e outras formas de poluição que atingirão o norte e levarão à outras medidas que precisamos adotar para proteger nossa água, terra e cidadãos".

O maior dos projetos do Canadá está sendo liderado pelo Dr. David Barber, da Universidade de Manitoba, que está conduzindo um estudo chamado de "Circumpolar Flaw Lead - CFL" (Estudo do Sistema Circumpolar de canais de banquisas).

O projeto inclui 200 cientistas do mundo todo estudado o sistema de canais de banquisas um fenômeno circumpolar que é produzido quando a cobertura de gelo do Ártico se move para longe do gelo da costa, deixando abertas áreas de água.

O API ocorre a cada 50 anos. O primeiro, em 1882-83, contava com pesquisadores de 11 países que estabeleceram estações de pesquisa no Ártico e deram as bases de muitos dos conhecimentos científicos sobre os pólos que temos atualmente. Durante o último API em 1957-58, a mudança do clima e seus efeitos nos pólos estavam apenas surgindo como um tema científico.

Cinqüenta anos depois, os efeitos devastadores do aquecimento global estão se tornando ainda mais claros. Além disso, os cientistas estão armados com tecnologia muito melhor, em especial satélites, para estudar as regiões polares, conhecida como criosfera.

"Freqüentemente estudamos componentes ou partes do sistema, mas o API proporciona uma oportunidade que as peças sejam unidas em um todo." afirmou David Hik, diretor executivo da Secretaria Canadense do Ano Polar Internacional, para o Canadá AM, na quinta-feira.

"Este ano, todas as disciplinas serão incluídas. Eles terão então o clima como foco, e estarão voltados ao "permafrost", (subsolo permanentemente congelado), à vida selvagem, e aos ursos polares e procurarão traçar a rota das mudanças. E mais importante que isso, estarão abordando a dimensão humana da mudança nas regiões polares."

Projetos de saúde populacional do Ártico, liderados por especialistas da Universidade Laval de Quebec, receberão a maior parte dos fundos do governo federal.

"Eles beneficiarão os habitantes do norte, os residentes que estão sendo afetados pela rápida mudança" diz Hik.

Pesquisadores canadenses também participarão de estudos dos ursos polares, do desaparecimento do "permafrost" (subsolo permanentemente congelado) e das geleiras e do eco-sistema do parque nacional Kluane de Yukon.

Hik afirma que o que distingue este API dos anteriores é que "o mundo está agora prestando atenção às regiões polares."

"Sabemos que as mudanças que lá ocorrem afetam o resto do planeta", disse Hik.

"E há muito interesse no Ártico e Antártica, que podem ser um tipo de "interruptor" que poderia ter o maior efeito sobre o planeta".

Os principais cientistas especializados em clima afirmaram em um relatório das Nações Unidas no mês passado que: "as temperaturas médias no Ártico aumentaram quase duas vezes a taxa média nos últimos 100 anos."

Eles previram que o nível do mar poderá subir 18 a 59 cm por volta de 2100, quando o gelo do mar Ártico poderá desaparecer nos verões.

Pesquisadores internacionais planejam tentar identificar a quantidade de água doce que vaza dos lençóis de gelo subterrâneos, o que ocorrerá abaixo do gelo e será difícil de medir.

Outros projetos incluem:

* a instalação de um sistema de monitoramento do Oceano Ártico, descrito como um sistema de aviso antecipado sobre as mudanças climáticas;
* um censo de criaturas dos mares profundos que habitam a parte inferior do Oceano na Antártica.
* o mapeamento dos lagos e montanhas da Antártica - alguns presos sob o gelo por mais de 35 milhões de anos; e
* astrônomos investigarão os campos magnéticos e de plasma emitidos pelo sol usando telescópios, balões e espaçonaves

O ano polar está sendo patrocinado pela Organização Meteorológica Mundial das Nações Unidas e o Conselho Internacional de Ciência. Cerca de $1.5 bilhão foi reservado para os projetos do ano por várias agências de exploração nacionais.

O Buggy da Tundra

O Fabuloso Buggy da Tundra

HISTÓRIA

A empresa que está por trás da aventura original do urso polar.

Em 1979 a "Tundra Buggy® Adventure" da agência de turismo conhecida como "Tundra Buggy Tours Ltd." começou a conduzir viagens turísticas com visitas aos ursos polares a partir de Churchill, Manitoba, até a tundra gelada, a cerca de trinta quilômetros de distância. Dentro de um Buggy de Tundra, com segurança e o conforto os visitantes podem chegar mais perto do que nunca do majestoso urso polar. O que começou com o histórico "Buggy nº 1" e um grupo de fotógrafos e caçadores de aventura de elite tornou-se uma aventura de âmbito mundial!

Fotografar os ursos polares de Churchill tornou-se um marco importante no portfolio de qualquer fotógrafo sério e essa experiência tornou-se uma marca importante no cinto de qualquer verdadeiro aventureiro.

Em um processo que começou quatro anos antes, em 2003, Merv e Lynda Gunter, proprietários da empresa turística norte canadense "Frontiers North® Adventures" tornaram-se sócios majoritários da empresa Tundra Buggy de Churchill.

Desde o envolvimento da "Frontiers North", a "Tundra Buggy Adventure" cresceu, tornando-se uma empresa não apenas conhecida internacionalmente por proporcionar excursões incríveis, chegando a grande proximidade dos ursos em Gordon Point e Cabo Churchill, mas agora é também conhecida internacionalmente como líder na indústria do eco-turismo canadense. Possui forte ethos empresarial gerando consciência global sobre os ursos polares de Churchill, através do lançamento de iniciativas como o "Polar Bear Cam" (câmera do urso polar) e desempenhando papéis líderes de apoio a iniciativas como o "Polar Bear leadership Camp" (acampamento de liderança do Urso Polar) e Aulas por videoconferência, da Polar Bears International.

Imagine este problema:lá na tundra, muito próximo de onde você está, o temido Senhor do Ártico (mais conhecido como urso polar) está andando livremente, apenas esperando que a baía congele de forma que possa sair e caçar focas, sua presa predileta. Agora imagine que alguém venha até você e diga que gostaria de ir até lá - na tundra - onde os ursos passeiam livremente - de forma que ele possa conseguir algumas fotos em close desses senhores.

Agora, estacionado à sua frente há este enorme veículo sobre rodas - quero dizer, imenso, com rodas de um metro e meio de altura. Sobre as rodas, uma estrutura ampla fechada, imensa. O veículo inclui um aquecedor à propano, banheiro, e possui bancos confortáveis para todas as finalidades, janelas (que se abrem) e uma grande plataforma de observação.

Olha só, agora você dispõe de um Buggy de Tundra que permite que você passeie pela tundra, em relativo conforto e segurança para observar e fotografar os ursos polares!

Para mais informações, vá para a barra lateral.

Veja o link na barra lateral - Links importantes: Buggy da Tundra

História recente dos Ursos Polares

O que tem acontecido com os ursos polares nas últimas décadas

Atualidades sobre o Urso Polar

Os ursos polares há muito chamaram a atenção do público em geral, mas provavelmente nunca no passado estiveram em primeiro plano na imaginação do público como estão hoje. O aumento do interesse pelos ursos polares pode ser devido, em parte, à melhor compreensão da ecologia dos ursos polares, seu ambiente e aumento do interesse sobre as questões do Ártico que emergiram devido às preocupações com as mudanças climáticas. Os resultados de anos de pesquisas e estudos estão agora disponíveis para o público interessado, e os esforços para passar essas informações para o público tornaram-se mais eficazes nos últimos anos do que eram no passado. Como resultado disso, o público atual geralmente está bem informado e educado com relação à ecologia dos ursos polares. Esse público, ao contrário dos anteriores, possui uma quantidade de ferramentas de comunicação que permitem a eles interagir e comunicar-se mais com maior eficácia com pesquisadores e gestores.

Distribuição dos ursos polares

O que já aprendemos? Agora sabemos que os ursos polares não são uma única grande população homogênea que anda pelo Ártico. Em lugar disso, grupos de ursos polares chamados de grupos ou populações, estão distribuídos pelo Ártico. As pesquisas começaram no final dos anos 60, e continuam hoje também compondo um completo pano de fundo de informações acerca de dados demográficos das populações, dados analisados sistematicamente sobre as fronteiras das populações, parâmetros sobre sobrevivência e reprodução e outras informações úteis sobre aspectos biológicos, fisiológicos e ecológicos dos ursos polares.

Também percebemos que os ursos polares não existem em grandes números; sua capacidade de substituir indivíduos na população é muito limitada e o crescimento da população é extremamente vagaroso; eles são criaturas de vida longa, o que ajuda a contrabalançar o baixo potencial reprodutivo; suas populações flutuam em resposta à fatores naturais tais como clima e disponibilidade de presas; e as populações também podem sofrer o impacto humanos em fatores tais como caça, vazamentos de óleo, transportes e outras atividades. Também percebemos que o nível de presença e atividade humana no Ártico continua a crescer. Como resultado disso, o potencial do impacto provocado por seres humanos nos ursos polares nunca foi maior do que é hoje.

Tecnologicamente, os pesquisadores foram abençoados nos últimos 30 anos. Avanços, como a telemetria por satélite, permitiram que os pesquisadores seguissem ursos específicos por algum tempo e aumentaram muito nossos conhecimentos sobre a mobilidade e os limites territoriais das populações. Equipamentos com sensores térmicos infravermelhos estão prometendo colaborar para detectar as tocas de ursos polares abaixo da neve. Extensas séries de dados, agora disponíveis para algumas populações, documentam tendências que anteriormente não estavam à mostra. Melhoramentos em aeronaves e veículos de transporte possibilitaram o acesso a uma maior quantidade de territórios de ursos polares do que antes era possível. Finalmente, os avanços tecnológicos possibilitaram a pesquisa multidisciplinar do Ártico, que é, em muitos casos, apoiada pelos quebra-gelos de classe polar. Todos esses avanços além de melhor compreensão da dinâmica e modelagem das populações permitem agora maior exatidão na tomada de decisões de administração e melhor entendimento dos riscos e conseqüências das medidas administrativas tomadas.

No passado, o que favorecia e poupava as populações de ursos polares era o fato de que seu habitat era relativamente intocado e estava protegido de alterações. Na realidade, uma grande parte do alto ártico estava livre de presença humana. Uma vez que naquela época a maior preocupação com as populações de ursos polares estava voltada à colheita e ao desenvolvimento humano que estava ocorrendo nas bordas do território dos ursos polares.

Mudanças na extensão do gelo marítimo nos últimos 25 anos

Os ursos polares e suas presas evoluíram de forma a viver nas condições extremas do Ártico. Os ursos polares e focas dependem do gelo marinho para se alimentar, descansar e reproduzir. O eco-sistema do Ártico foi moldado pelo clima e continua a ser atualmente por ele modificado. Os ursos polares e focas do gelo, em especial focas aneladas, servem como principais indicadores do efeito das mudanças climáticas no ambiente do Ártico. Hoje as populações de ursos polares estão enfrentando ameaças sem precedentes na história registrada do Ártico. Os cenários de mudanças climáticas com base na modelagem de dados de tendência climáticas predizem que a região Ártica irá enfrentar mudanças radicais nas próximas décadas. Na parte mais drástica do modelo do Espectro 1 está previsto que a bacia do Ártico poderá degelar dentro de 50 anos.

Enquanto os efeitos finais e progressivos da mudança climática nas populações de ursos polares são incertos, não reconhecemos pequenas mudanças climáticas que provavelmente podem ter efeito profundo sobre os ursos polares. O que vem a seguir foi tirado do site da IUCN/Species Survival Commission (Comissão para a Sobrevivência das Espécies), Polar Bear Specialist Group - PBSG) (Grupo especializado no Urso Polar), e indica o seguinte:

*lAs mudanças climáticas nas espécies que são sua presa prejudicarão os ursos polares
o aumento de neve pode resultar em menor sucesso em entrar as tocas de nascimento das focas
o a diminuição da neve e aumento nos padrões de chuva das estações pode afetar as crias de focas não proporcionando neve adequada para a construção de tocas para os nascimentos, ou se a chuva cair, fazendo desabar as tocas, reduzindo assim a produtividade das focas;
o as reduções de presas afetarem as condições dos ursos polares e por fim a produção e sobrevivência de filhotes.

* As mudanças que alteram o período de cobertura por gelo podem afetar a distribuição e ter impacto nos ursos polares
o os ursos podem passar mais tempo em terra

o O uso extensivo de áreas terrestres poderia por fim afetar as condições físicas dos ursos quanto forçados a depender de gorduras por eles armazenadas
o a piora das condições físicas pode afetar a produção e a sobrevivência
o dos ursos que usam o gelo da cobertura, que está se deteriorando e podem experimentar custos energéticos maiores associados com seus movimentos e natação

* O período em que permanecem dentro de tocas pode ser afetado pelas conseqüências de períodos quentes não usuais
o o acesso à áreas com alta qualidade para tocas pode ficar limitado ou restrito
o uso de habitat menos desejável para tocas pode ter impactos na reprodução e na sobrevivência
o a chuva ou o aquecimento podem causar diretamente a queda de tocas ou que elas sejam abertas devido a condições ambientais
o perda de propriedades de isolamento térmico em tocas abertas pode afetar a sobrevivência da ninhada

Como exemplo, os pesquisadores do oeste da baía de Hudson têm coletado informações demográficas sobre os ursos polares desde 1981. Nesse período e localização, a ruptura do gelo do mar tem ocorrido mais cedo. A antecipação essa ruptura tem sido relacionada a condição mais pobre dos ursos polares e há uma correlação entre a ruptura antecipada e um padrão de medição da década de aquecimento da temperatura do ar durante a primavera entre 1950 e 1990. Parece que a ruptura antecipada é causada por temperaturas mais altas resultaram em declínio em parâmetros físicos e reprodutivos dos ursos polares nessa região. Este é o único estudo até o momento que demonstra os efeitos das mudanças ambientais resultantes de mudanças climáticas e um efeito correspondente sobre os ursos polares. As mudanças climáticas não são uniformes em todas as áreas do Ártico, entretanto, como a baía de Hudson está localizada na maior parte do território sul do território dos ursos polares, as conclusões sobre ela podem ser um aviso antecipado das mudanças que virão a ocorrer nos próximos anos em outras áreas do Ártico. Claramente, a mudança climática e seu efeito sobre o gelo do mar e sobre os ursos polares deverão ser monitorados de perto nos próximos anos.

Os contaminantes ambientais, sob a forma de poluentes orgânicos persistentes (POPs), constituem mais uma área de grande preocupação para a sobrevivência dos ursos polares. Documentos recentes sobre a linha de base do nível de contaminantes no ambiente circumpolar e nas espécies chaves se expandiram radicalmente o conhecimento da presença regional e dos níveis desses poluentes nos últimos 10 anos. Os ursos polares, sendo os predadores que estão no topo da escala alimentar, tendem a aumentar o acúmulo de compostos de organocloros, e são os candidatos perfeitos para a realização de estudos para avaliações de tendências. Sabemos agora que os ursos polares que habitam certas áreas do Ártico exibem elevados níveis de organocloros, especialmente PCB's (bifelinos policlorados) enquanto que populações que habitam outras áreas possuem níveis inferiores. Experiências de laboratório envolvendo níveis elevados de organocloros foram associadas com uma gama de efeitos que inclui alterações neurológicas, reprodutivas e imunológicas. Estudos estão continuando a avaliar o efeito de poluentes orgânicos persistentes nas funções essenciais à vida dos ursos polares e outros animais marinhos com ênfase na avaliação dos sistemas hormonais e imunológicos.

O envolvimento internacional na conservação do urso polar começou em 1965 quando cientistas do Canadá, Noruega, Dinamarca, União Soviética e dos Estados Unidos, reuniram-se em Fairbanks para discutir a preservação do urso polar devido a preocupação amplamente difundida de que as populações estivessem sendo excessivamente devastadas. Até então muito pouco esforço de manejo dos ursos polares no Ártico e não havia esforço coordenado entre os países do Ártico. As taxas de caça cresciam rapidamente na maioria das áreas exceto na Rússia que havia decretado uma proibição da caça em 1956. O Encontro de Fairbanks resultou na formação do Grupo Especializado no Urso Polar (IUCN/SSC - Polar Bear Specialist Group (PBSG)) cuja missão era coordenar internacionalmente a pesquisa e programas de gestão e a troca de informações sobre os programas de cada um dos países.

Os membros do PBSG e os países que representam desenvolveram e negociaram um Acordo Internacional de Preservação do Urso Polar, que foi assinado em Oslo, Noruega em Maio de 1973. Entre outras condições as partes acordaram através do Artigo VII, em "conduzir programas nacionais de pesquisa sobre ursos polares, especialmente a pesquisa relacionada à preservação e manejo da espécie. Eles deverão, conforme apropriado, coordenar essas pesquisas com as pesquisas realizadas por outras partes, consultar outras partes sobre o manejo de populações de ursos polares em migração, e trocar informações sobre programas de pesquisa e manejo, resultados de pesquisa, e dados obtidos sobre os ursos." O PBSG se reúne a cada três a cinco anos, objetivando avançar nos princípios do Acordo. A reunião mais recente ocorreu em Junho de 2001 em Nuuk, Groenlândia. Os relatórios das reuniões do grupo de trabalho são publicados na série do IUCN.

Os principais tópicos das atividades recentes incluem: conduzir estudos de eco- toxologia para avaliar os efeitos potenciais sobre os sistemas imunológico e hormonal dos ursos polares do complexo da Ilha Svalsbard; esforços contínuos para refinar as fronteiras da população e entender melhor os níveis sustentáveis de caça ou os efeitos da caça nas populações; avaliação de novas técnicas para conduzir levantamentos populacionais aéreos; avaliação do relacionamento entre as condições dos ursos, focas, e do gelo marítimo; estudos genéticos de populações; e pesquisa para avaliação da eficácia da tecnologia de sensores técnicos para detectar tocas de ursos polares abaixo da neve; e

O PBSG do IUCN recentemente desenvolveu um site na internet que pode ser localizada em http://pbsg.npolar.no. Esse site inclui uma rica gama de informações incluindo apresentações do último encontro em Nuuk, Groenlândia, de junho de 2001, situação e tendências populacionais, um resumo dos principais itens que ameaçam os ursos polares (mudança de clima, desenvolvimento, contaminantes e caça), fatos históricos sobre a vida do urso polar, listas de membros e contatos, e uma lista de outros links pertinentes.

Galeria de fotos do Urso Polar

* Por favor, visite a galeria de fotos do urso polar, disponibilizada pelo autor, em http://www.arctic.noaa.gov/gallery_polarbear.html

* Outra galeria de fotos do urso polar é fornecida por Kathy Crane do Escritório de Pesquisas do Ártico NOAA

* Fotos feitas com a web cam e vídeo de ursos polares em: polarbearcam.com

Referências

Biologia Geral e Organizações
Internacional para Pesquisa e Manejo do Urso)
Polar Bears International (antigamente chamada de "Polar Bears Alive")
Estudos geológicos dos EUA (U.S. Geological Survey)
Agência de Serviços dos EUA para Vida Selvagem e Peixes (U.S. Fish and Wildlife Service)

Mudança climática
Intergovernmental Panel on Climate Change (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas)
Arctic Council (International Arctic Science Committee) Conselho do Ártico (Comitê Internacional de Ciência sobre o Ártico)
Bering Sea Impact Assessment - (Avaliação de Impacto sobre o Mar de Bering) Alaska
Barents Sea Impact Study - Norway (Estudo de Impacto amiental no Mar de Barents - Noruega)
United Nations Framework Convention on Climate Change (Convenção das Nações Unidas sobre Estrutura Mudança Climática)
Arctic Monitoring and Assessment Program

Contaminantes
Stockholm Convention on Persistent Organic Pollutants (Convenção de Stocolmo sobre Poluentes orgânicos persistentes)
U.S. Environmental Program Persistent Organic Pollutants (Programa Ambiental dos EUA sobre poluentes orgânicos persistentes)
Canada: Northern Contaminants Program (Programa de Norte para Contaminantes - Canadá).

Autor:

Scott L. Schliebe
Líder do Projeto Urso Polar
U.S. Fish and Wildlife Service/MMM
Anchorage, AK

Veja o link na barra lateral - Links importantes: Agência Nacional para Oceanos e Atmosfera (National Oceanic and Atmosphere Administration)

FAQ do Urso Polaris

Polar Bear FAQ from Polar Bear International

1 - Where do polar bears live?
2 - Are polar bears endangered?
3 - How many polar bears are there?
4 - What is the polar bear's scientific name?
5 - How big are polar bears?
6 - What adaptations have polar bears made to their environment?
7 - What do polar bears eat?
8 - What is the polar bear's place in the food chain?
9 - What is a polar bear's life span?
10 - How many cubs does a female bear have?
11 - When and where are the cubs born?
12 - What do the cubs look like?
13 - When does the family emerge from the den?
14 - How long do the cubs remain with their mother?
15 - Do polar bears hibernate?
16 - Are there different populations of polar bears?
17 - Does the polar bear have any enemies?

1 - Where do polar bears live?

Polar bears range throughout the circumpolar north in areas where they can hunt seals at open leads. The five "polar bear nations" in which the bears are found include the U.S. (Alaska), Canada, Russia, Denmark (Greenland), and Norway.

Polar bears do not live in the southern hemisphere.

2 - Are polar bears endangered?

Polar bears are a potentially threatened species rather than an endangered one. A threatened species is one that could easily become endangered in the foreseeable future.

The major threat to the polar bear is climate change. Other threats include pollution, poaching, and industrial disturbances. Hunting could become a threat if populations are not well managed.

The U.S. Fish and Wildlife Service has proposed that polar bears be added to the Threatened Species list under the U.S. Endangered Species Act. Canada and Russia both list the polar bear as "a species of concern." In 2005, the world's leading polar bear scientists reclassified the polar bear as vulnerable on the IUCN World Conservation Union's "Red List of Threatened Species," noting that the species could become extinct due to sea ice changes.

3 - How many polar bears are there?

Scientists estimate that there are between 22,000 to 27,000 polar bears.

4 - What is the polar bear's scientific name?

Ursus maritimus or the "sea bear." Its closest relative is the brown bear.

5 - How big are polar bears?

Adult male polar bears measure 2.5 to 3 meters (8 to 10 feet) tall. They weigh 250 to 770 kilograms (550 to 1,700 pounds). Adult female bears are smaller. They measure 1.8 to 2.5 meters (6 to 8 feet) tall and weigh 90 to 320 kilograms (200 to 700 pounds).

6 - What adaptations have polar bears made to their environment?

Polar bears are perfectly adapted to survive in the harsh conditions of the Arctic, where winter temperatures can plunge to -45° C (-50° F). Two layers of fur provide the bears with such good insulation that they experience almost no heat loss. In addition, they are protected with a layer
of blubber that can measure 11.5 cm (4.5 inches) thick.

Compact ears and a small tail also prevent heat loss. Polar bears are so well protected from the cold that they have more problems with overheating than they do from the cold. Even in very cold weather, they quickly overheat when they try to run.

Other adaptations include small bumps called papillae that keep their feet from slipping on ice; strong, powerful claws that enable them to catch seals; and a nose powerful enough to detect prey that is miles away.

7 - What do polar bears eat?

Seals are the polar bear's primary prey, particularly the ringed seal and, sometimes, the bearded seal. When hunting is good, polar bears will typically eat only the fat and leave the rest of the carcass for scavengers including arctic foxes, ravens, and younger bears.

Polar bears also sometimes kill and eat both walrus and beluga whales. They have been known to hunt short-legged reindeer and sometimes snack on other foods including birds, bird eggs, kelp, and beached whales. On Norway's Svalbard Islands, polar bears were once found feasting on a 350-year-old bowhead whale carcass that was uncovered by a retreating glacier.

8 - What is the polar bear's place in the food chain?

Polar bears top the food chain in the Arctic. They help keep the balance of nature by preventing an overpopulation of seals.

9 - What is a polar bear's life span?

In the wild, polar bears live an average of 15 to 18 years, although biologists have tagged a few bears in their early 30s. In captivity, they may live until their mid- to late 30s. One zoo bear in London lived to be 41.

10 - How many cubs does a female bear have?

There are usually two cubs in a litter. Female polar bears have their first set of cubs between the ages of four and eight (most frequently at age five or six). Polar bears have the one of the slowest reproductive rates of any mammal, with females typically producing five litters in their lifetime. (See more about cubs.)

11 - When and where are the cubs born?

Polar bear cubs are born in snow dens called maternity dens. In the late fall, a female polar bear will dig a den after feeding heavily in April or May. Most choose den sites in snowdrifts along mountain slopes or along hills near the sea ice. Some dig their dens in snow drifts out on the sea ice.

12 - What do the cubs look like?

At birth, the cubs are 30 to 35 centimeters (12 to 14 inches) long and weigh little more than half a kilogram (about a pound). They are blind, toothless, and covered with short, soft fur. They are completely dependent on their mother for warmth and food.

13 - When does the family emerge from the den?

The cubs are born in November or December and remain in the den until March or April. During that time, the mother does not eat, drink, or defecate. The cubs grow rapidly while they are in the den, thanks to the calories in their mother's rich milk, which has a fat content of roughly 31%.

14 - How long do the cubs remain with their mother?

Polar bears cubs normally stay with their mother until they are 2 1/2 years old, although some bears in the Hudson Bay area wean their young at age 1 1/2. During the time that the cubs are with their mother, they must learn how to hunt and survive in one of the Earth's harshest environments.

15 - Do polar bears hibernate?

Polar bears do not hibernate in the true sense of the word. True hibernators experience a marked drop in heart rate and a body temperature that plunges to nearly 0° C (32° F).

Polar bears do not enter a state of deep hibernation; instead they undergo "walking hibernation." Only pregnant female bears enter a den. They do so in the fall and give birth to their cubs in November or December. The bear family will remain in the den until March or April.

16 - Are there different populations of polar bears?

Scientists recognize nineteen distinct populations of polar bears, but no subspecies.

17 - oes the polar bear have any enemies?

Only humans and, on rare occasions, other polar bears.

Climate change is the biggest threat that the bears face.

See link in the sidebar - Important Links: Polar Bear International

Mais FAQ do Urso Polaris

Frequently Asked Questions about polar bears

1. What does the Latin name "Ursus maritimus" mean?
2. How many species of bears are there besides polar bears and where do they live?
3. How many polar bears are there in the world?
4. How far south can we meet polar bears – and how far north?
5. How large do polar bears get?
6. What is the basics of polar bear life history?
7. What do they eat?
8. Some say that polar bear fur have fiber-optic qualities. Is this true?
9. What is trichinosis?
10. How are they adapted to a cold and wet environment as the Arctic?
11. Why are there no polar bears in Antarctica?
12. How far can they swim and for how long can they hold their breath?
13. How fast can they run?
14. How many polar bears are hunted, and where?

1 - What does the Latin name "Ursus maritimus" mean?

The name Ursus maritimus is Latin - "Ursus" means "bear" and "maritimus" means "sea". Thus "Ursus maritimus" can be translated into "bear of the sea".

2 - How many species of bears are there besides polar bears and where do they live?

There are 8 species of bears around the world:

BEAR SPECIES LATIN NAME DISTRIBUTION

Polar bear Ursus maritimus Arctic circumpolar

Sun bear Ursus malayanus Previously the entire southeast Asia, but today mostly in Indonesia and Malaysia, are now believed to be extinct in India and possibly Bangladesh.

Sloth bear Ursus ursinus Found in forests and grasslands in India, Sri Lanka, Bangladesh, Nepal and Bhutan.

Brown bear Ursus arctos North America and Eurasia, including Japan and former Soviet territories. The North-American brown bear is also called "Grizzly".

Black bear Ursus americanus North America

Spectacled bear Tremarctos ornatus South America, mostly within national parks in the Andes region, from Venezuela and Colombia southwards through Ecuador, Peru and Bolivia.

Asiatic black bear Ursus thibetanus Currently distributed in two large areas, one in southeast Asia, extending from Malaysia through The Himalayas as far as Pakistan, Iran and Iraq. The other group is found along the western Asian coast including Japan, Korea and the Russian Far East.

Giant Panda Ailuropoda melanoleuca The species is now restricted to six isolated mountain ranges in western China: Qinling in Shaanxi Province, Minshan in Gansu and Sichuan Provinces, and Qionglai, Xiangling and Liangshan in Sichuan Province.

3 - How many polar bears are there in the world?

Current estimate is 21.500-25.000. This estimate is arrived at by adding the individual estimates of the sizes of all the populations in the world. However, it is still only an estimate because, while the size of some populations, such as Western Hudson Bay, are quite well known, the size of others in Russia and East Greenland can only be guessed at. This review is done by the members of the Polar Bear Specialist Group for all the world’s ca. 19 populations, and it is done in connection with the regular meetings of the group. The last meeting was in Nuuk, Greenland, in June 2001, and the results from the population review updates are published elsewhere on these webpages.

4 - How far north can we meet polar bears – and how far south?

No reports have put polar bears exactly on the North Pole itself, but ca. 100 miles to the south, at 88°N. Thus, there is no doubt that there are polar bears in the vicinity of the North Pole, though they are probably not abundant because the ocean there is less biologically productive than it is over the continental shelf, at the edges of the polar basin and associated islands. There is little detailed knowledge about polar bear migrations in the Polar Basin, since there has been little research carried on there. The Arctic Ocean basin is among the earth’s most remote areas, and the logistics and cost of such studies are limiting factors. However, there are numerous reports from polar explorers and expeditions that have encountered occasional polar bears in the permanent ice cap around the North Pole.

The furthest south that polar bears live on a year-round basis are in James Bay in Canada, where bears den at about 53°N on Akimiski Island. On a seasonal basis some bears appear regularly as far south as Newfoundland, and they have occasionally been seen in the Gulf of St. Lawrence in years when heavy pack ice have been drifting farther to the south than normal (latitude 50°N).

5 - How large do polar bears get?

Adult males measure 240-260 cm and usually weigh 400-600 kg, although they can weigh up to 800 kg and maybe even more. They do not reach the maximum size until they are 8-14 years old. Adult females are about half the size of males and reach adult size at an age of 5-6 years, when most of them weigh 150-250 kg. Pregnant females can weigh up to 400-500 kg just prior to entering their maternity dens, but almost half of this is fat required to sustain themselves through winter.

Polar bears are the largest living carnivorous quadruped (animal with four legs).

6 - What are the basics of polar bear life history?

Polar bears have a normal life span of about 25 years for males and 30 for females, although a small number of individuals may live longer. In captivity, there have been a number of individuals that have survived for longer than 40 years of age.

The breeding season occurs in spring to early summer (March-June).

The number of cubs per litter is one or two, rarely three. Younger and older females often have only one cub, while 2 or even 3 cubs may be born to females between the ages of about 8 and 20. As for all mammals, the mortality of cubs is quite high, sometimes exceeding 70%. Cubs typically stay with their mother for 2.5 years, but in some areas where the marine ecosystem is less productive they may remain with their mothers for 3.5 and even 4.5 years. In Western Hudson Bay, variable numbers of cubs may be successfully weaned as yearlings. This means that in most parts of their range, females normally mate and gives birth every 3 years.

Both males and females become sexually mature around 4-5 years of age. Females normally give birth at sexual maturity, but it is unlikely that males mate before they are 8-10 years old.

7 - What do polar bears eat?

The main part of the polar bears’ diet is ringed and bearded seals. Ringed seals, often the pups, are caught in the ice, either by smashing through the ice and grabbing newborns in the birth lair, grabbing them after waiting by their breathing hole, or by stalking the seals on the ice. Polar bears also prey on a wide variety of other marine mammals, depending on their availability, including walrus (pups), harp seals, hooded seals, white whales (belugas), narwhal, When on land they have been known to eat Svalbard reindeer, seabirds, geese, and eggs of eider ducks as well as scavenging on the occasional whale carcass. They have also been known to eat berries, grass, and dive for kelp.

8 - Some say that polar bear fur have fiber-optic qualities. Is this true?

No. Polar bear hair does not have fiber-optic properties. It has been postulated that the fur could channel light to the skin, but this was proven to be false (for more information about this issue, you can visit the homepage of Daniel Koon of St. Lawrence University).

9 - What is trichinosis?

Trichinosis is a parasitic disease that you might be infected with if you eat pork or polar bear meat that is not thoroughly cooked. The parasite, Trichinella sp., is a roundworm in the order Nematoda. After the larvae is ingested through infected meat, they are released, reach maturity, and mate in the bear's intestines. The female parasites produce live larvae. The parasites are then carried from the gastrointestinal tract by the bloodstream to various muscles, where they become encysted. It is estimated that 10% to 20% of the adult population of the United States suffers from trichinosis at some time. In many people the disease exhibits no symptoms and is discovered only at autopsy. In others it causes diarrhea and other gastrointestinal symptoms as the worms multiply in the digestive tract. When the larvae circulate through the bloodstream, the patient experiences edema, irregular fever, profuse sweating, muscle soreness and pain, and prostration. There may be involvement of the central nervous system, heart, and lungs; death occurs in about 5% of clinical cases. Once the larvae have imbedded themselves in the muscle tissue, the cysts usually become calcified; however, the infestation usually causes no further symptoms except fatigue and vague muscular pains. There is no specific treatment.

10 - How are they adapted to a cold and wet environment as the Arctic?

Polar bears are marvelously adapted to their arctic surroundings. Their thick winter coats, with glossy guard hairs and dense under-fur, and the thick layer of fat beneath their skin protect them against the cold. The guard hairs also shed water easily, so that after a swim the polar bear can shake itself like a dog to decrease chilling and to dry itself fairly quickly. Being large also helps keep warm.

The white color of the polar bear also serves as camouflage. Polar bears are clever in their use of cover, be it land, water, or ice. This aids both their hunting of seals and their own escape from human hunters. The soles of the bears’ feet have small bumps and cavities that act like suction cups which help to keep them from slipping on the ice.

Probably the most significant adaptation of polar bears to the uncertainties of food availability in the Arctic is their ability to slow down their metabolism (in order to conserve energy) after 7-10 days of not being able to feed, for whatever reason and at any time of year, until food becomes available again. In comparison, black or brown bears can slow down their metabolism only in response to not feeding in the late fall, just before they enter their dens for the winter. If food is removed from black or brown bears in spring or summer when they are not in their winter dens, they will simply starve to death.

11 - Why are there no polar bears in Antarctica?

The distribution of all animals is a function of luck and history. Having everything you need is no guarantee of being able to reach any point on the globe once you are there because it may not be possible to get there in the first place.

Polar bears likely evolved very recently (about 200,000 years to possibly as long as 500,000 years ago) from grizzly bears somewhere off eastern Russia or the Alaskan Panhandle. They are totally dependent upon sea ice for their primary habitat for getting their food (mainly ringed seals and bearded seals). As the world's oceans never have been frozen from the north to the south, polar bears never have had the possibility to reach the Antarctic. Polar bears are strong swimmers but not strong enough to swim to the Antarctic.

Some species have wider distributions because their habitats were connected at some time in the distant past. For example, grizzly bears (also called brown bears) live in the USA, Canada, Russia, Spain, Italy and even Norway! They crossed over a land bridge between Russian and Alaska. The same is true for wolves, wolverines, lynx and many other species.

However, polar bears would really like the Antarctic. In the absence of polar bears, seals and penguins in the Antarctic are not afraid of predators (except leopard seals and killer whales). A polar bear would have a lot of fun and probably get very very fat! On the negative side, the seals and penguins would be devastated. Polar bears are really better off in the Arctic.

12 - How far can they swim and for how long can they hold their breath?

Polar bears can swim steadily for many hours in order to get from one piece of ice to another. They have water-repellent coat and partially webbed feet, which both are adaptations to swimming. Although known individual bears have only been recorded swimming about 100 km or so, they are likely capable of swimming much further if necessary. However, this kind of effort is very expensive in terms of energy, so swimming such long distances is likely not done frequently. The longest a polar bear in the wild has been timed holding its breath while diving is 72 seconds.

13 - How fast can they run?

Polar bears don't normally like to run for long periods, but on a good surface a polar bear can reach speeds of 30 km/h (or 20 mph).

14 - How many polar bears are hunted, and where?

The populations that are hunted are those in North America, Eastern Russia (Chukchi area) and Greenland. The populations in the Barents Sea and western and central Russian Arctic are not hunted.

Although quotas vary, and are set annually based on previous catch history and population assessments, the annual total world catch is about/less than 1000 bears. Most of these are taken by Inuit people in Canadian and US territories.

As a part of focus on sound management of all populations, a lot of attention has been given to try to get solid and representative statistics from the catch in each area. This has been problematic in a few of the populations (see: resolutions from the 2001 meeting of the PBSG in Nuuk, Greenland). Thus, there is some concern about the unknown size of the harvest in some areas, especially in Northeast Greenland, due to a suspected multiyear overharvest.

Author: IUCN/PBSG.
Copyright © 2001 IUCN/PBSG. All rights reserved.
Revised: juni 10, 2002 .

História do Urso Polar - Museu da Natureza do Canadá

Ursus maritimus

Os Ursos polares provavelmente diferiram de seus ancestrais, ursos pardos, perto da costa do Ártico da Eurásia no início da Era do Gelo. Eles podem ter evoluído de comedores de carniça para caçadores ativos de focas no gelo do mar. O mais antigo fóssil (de aproximadamente 70.000 anos) é de um local próximo a Kew, na Inglaterra, e representa um urso muito maior do que os que existem atualmente.

Outros fósseis são de Hamburgo, na Alemanha, Península Yamal (na antiga União Soviética) e vários locais na Suécia e Dinamarca. As espécies parecem ter sido conhecidas dos artistas paleolíticos, pois na parede de uma caverna de Ekain, perto do nordeste da costa da Espanha, há uma pintura que parece ser de dois ursos polares.

Assim, os ursos polares parecem ter diminuído de tamanho e se retirado para o norte desde o fim da última era glacial.

Veja o link na barra lateral - Links importantes: Museu da Natureza do Canadá

Livro de História Natural de Beringia - Ursus Maritimus

Urso Polar - Ursus maritimus

Descrição

Somente recentemente no tempo da evolução os ursos se adaptaram à vida nos mares do Ártico, mas essas grandes criaturas dominaram o ambiente aquático e o gelo de forma magnífica. Ao longo do tempo evoluíram para uma cobertura branca luxuriante e uma camada de gordura para camuflagem e aquecimento. Pés grandes servem como remos para natação de longa distância, e espalham seu peso, ajudando ao maior dos carnívoros modernos (exceto pelas orcas) a passar sobre o gelo fino demais para suportar uma pessoa.

Evolução

Durante a idade do gelo, as focas se adaptaram à vida nos mares gelados do norte. Sua necessidade de respirar e reproduzir na superfície as coloca como um recurso alimentar rico, de um ano, dentro do alcance de uma população de ursos pardos que começa a viver mais e mais fora no gelo. A seleção natural favoreceu esses ursos mais capazes de caçar focas, e eles tornaram-se mais carnívoros do que os outros ursos. Por volta de 100.000 anos atrás evoluíram para algo próximo ao urso polar atual. Apesar de que o urso polar e o pardo atualmente possuem aparência e agem de formas diferentes, sua proximidade genética está demonstrada pelos acasalamentos em zoológicos que produzem rebentos férteis.

Distribuição e Quantidade

O território do urso polar é circumpolar. Alguns poucos foram percebidos perto do pólo, mas o gelo pesado perene fornece pouca caça de focas, então a maior parte é encontrada mais para o sul onde o gelo é mais fino e menos contínuo.

Antigamente acreditava-se que os ursos polares migravam livremente pelo Ártico, mas as pesquisas modernas sugerem que eles têm, na realidade, um número mais ou menos distinto de populações. Os Russos e Americanos investigaram a possibilidade dos ursos de Bering formarem um só grupo que durante o inverno seria distribuído da ilha ao sul de Wrangel para a costa asiática e no mar de Bering até a ilha de St. Mathew. No verão, esses invernos no mar de Bering voltam ao norte com a retração da camada de gelo. Os ursos de Bering raramente se misturam com outra população encontrada no Mar Beufort a leste de Pt. Barrow no Alaska.

Em 1981 o Grupo Especializado em Ursos Polares do IUCN acordou que a população mundial estava entre 20.000 e 40.000. Em 1988 a estimativa mais aceita para as populações do Alaska era de 3.000 - 5.000.

História de vida

O "ciclo da vida no Ártico" é o nome dado pelo biólogo soviético Savva Uspenski ao sistema de polinias, ou lagos de água aberta na cobertura de gelo que persiste ao longo do inverno. O vento, as correntes ao longo de algumas costas ou o vento das ilhas trazem nutrientes para a superfície aqui, e evitam que o gelo do mar se una. A área recortada entre o gelo rápido da orla e a cobertura móvel é também rica por razões similares. Essas áreas são vitais para os mamíferos marinhos e aves migratórias, e para os ursos polares, que freqüentemente caçam nesses locais.

As focas aneladas são a principal presa dos ursos. Eles também caçam focas barbadas e, ocasionalmente, o mais perigoso leão marinho. Normalmente caçadores solitários, têm uma gama impressionante de estratégias, aprendem rápido, e demonstram imensa paciência, força e velocidade. Ela pode ser calculada por suas necessidades calóricas que requerem uma foca anelada a cada seis dias e meio. As raposas do ártico vivem no gelo do mar no inverno comendo restos da caça dos ursos polares.

Já que sua presa está disponível durante o ano todo, os ursos polares não hibernam como os ursos pardos, exceto as fêmeas grávidas, que passam cerca de cinco meses em tocas para dar a luz a seus filhotes. A fêmea precisa muito aumentar seu peso, especialmente em gordura, para ter uma gravidez bem sucedida e ficar na sua toca. Os filhotes, geralmente dois, nascem em dezembro ou janeiro, pesando apenas 0,5 a 0,9 quilos (1 a 1,5 libras). Quando a família sai da toca em março ou abril os filhotes pesam 10 a 15 quilos (25-30 libras). Os filhotes geralmente permanecem com a mãe por dois anos e meio. As fêmeas são, portanto capazes ter filhotes a cada três anos. Essa taxa baixa de reprodução é contrabalançada por uma vida longa e baixas taxas de mortalidade natural.

A mudança, no outono, a partir do gelo móvel para áreas adequadas para fazer as tocas requer uma notável e pouco compreendida capacidade de navegação. Uma área importante para as tocas da população de Bering fica na ilha de Wrangel. As tocas também ocorrem na costa nordeste do Alaska, apesar de que a maioria das tocas de Beaufort está no gelo marítimo.

Relacionamentos com pessoas

Cerca de 4000 anos atrás os ancestrais dos atuais esquimós mudaram-se entrando em um nicho ecológico ainda não ocupado por pessoas: a caça aos mamíferos marinhos dos mares do norte. Uma vez que aprenderam esse estilo de vida, espalharam-se rapidamente ao longo das costas do Ártico. Descobriram muito do mesmo nicho do urso polar e podem ter aprendido com os ursos, pois os métodos de caça da foca são intrigantemente similares.

Os ursos polares têm um lugar proeminente na cultura esquimó, e em sua vida espiritual. Os guardiões espirituais dos Xamãs eram geralmente ursos polares, e acreditava-se que os espíritos das pessoas e dos ursos às vezes faziam trocavam de lugar. Matar um urso era um evento importante, requerendo sacrifício cerimonial por seu espírito. Às vezes era o urso que matava alguma pessoa, pois o relacionamento predador-presa valia nos dois sentidos.

De:

Beringia Natural History Notebook Series - September, 1992
National Audubon Society
Alaska-Hawaii Regional Office
308 G. Street, Suite 217 Anchorage, AK 99501

Veja o link na barra lateral - Links importantes: Livro de História Natural de Beringia

Ursus Maritimus (Urso Branco) Wikipedia

Wikipedia tem algumas fatos interesente sobre Ursos Polares

O urso polar (ursus marítimus), também conhecido como urso branco, urso do norte, urso do mar, ou "nanuq", em idioma Inuit, é uma espécie de urso natural do Ártico e predador que ocupa o topo da cadeia alimentar dentro de seu território.

Sua grossa camada de gordura e pelagem o isola do frio, e sua pelagem translúcida, que parece branca ou cor de creme, o camufla de sua presa. O urso possui uma cauda curta e ouvidos pequenos que ajudam a reduzir a perda de calor, bem como uma cabeça relativamente pequena e corpo longo, em forma alongada que lhe confere o formato aerodinâmico para nadar. O urso polar é um mamífero marinho semi-aquático que depende principalmente da coberta de gelo e da rede de alimentos marinhos para sobreviver. Ele adaptou-se de forma única para a vida em uma combinação de terra, mar e gelo e agora depende dessa combinação.

Os cientistas agora acreditam que o decréscimo projetado do gelo do mar polar devido ao aquecimento global tem um impacto negativo significativo ou mesmo pode levar à extinção dessa espécie dentro deste século. Foram registradas reduções de populações de até 20% nos últimos anos, o peso médio dos ursos tem diminuído significativamente e as taxas de sobreviência de filhotes estão decrescendo rapidamente.

Descrição física

Tamanho e peso

Os ursos polares estão classificados, graças ao urso Kodiak, entre os maiores carnívoros vivos, e os ursos polares machos podem pesar duas vezes mais do que um tigre siberiano. Há um grande dimorfismo sexual, com alguns machos chegando a mais do que o dobro do tamanho das fêmeas. A maioria dos machos adultos pesa 300-600 quilos, (660-1320 libras) e medem 2.4-2.6 metros (7.9-8.5 pés) de comprimento. As fêmeas adultas são a grosso modo, metade do tamanho dos machos e normalmente pesam 150-300 kg (330-660 libras), medindo 1.9 - 2.1 m (6.25-7 pés). No nascimento os filhotes pesam apenas 600-700 g ou cerca de uma libra e meia.

O maior urso polar de que se tem notícia foi caçado em Kotzebue Sound, no Alaska, em 1960. De acordo com o Livro Guinness de Records de 2006, o peso estimado desse urso era de 580 kg (1960 libras) e tinha 3,38 m (11 pés 11 polegadas), depois de sua pele ter sido tratada.
Dados recentes, entretanto, sugerem que o peso dos ursos polares está diminuindo, uma indicação da pressão atual sobre os ursos. Um estudo da Sociedade Geográfica Nacional, de 2004, mostra que os ursos polares naquele ano pesavam, em média 15% menos do que nos anos 70. Em 2007 as fêmeas da baía de Hudson tinham em média somente 230 kg, enquanto que em 1980 a média era de 300 kg.

Pelagem e pele

A pelagem do urso polar é translúcida, a despeito de sua nuance aparentemente branca, proporcionando boa camuflagem e isolamento. Pode parecer amarelada quando envelhecem. Sua pele negra evoluiu para irradiar o calor para fora de sua camada de pele grossa, o que ajuda a manter o animal aquecido nos invernos mais frios. O urso possui um nariz negro. Os pelos duros das solas de suas patas proporcionam isolamento e tração no gelo.

Ao contrário dos outros mamíferos do Ártico, os ursos polares não trocam seu "casaco" por um mais escuro no verão. Foi levantada a hipótese de que os pelos ocos de um urso polar poderiam atuar como tubos de fibra ótica para conduzir luz até sua pele negra, onde poderia ser absorvida - uma teoria que não foi confirmada pelos estudos recentes. A grossa camada de revestimento inferior atua, entretanto, para isolar os ursos: eles ficam excessivamente quentes em temperaturas acima de 10 °C (50 °F), e tornam-se quase invisíveis em fotografias infravermelhas; apenas sua respiração e focinho podem ser facilmente vistos. Esses ursos freqüentemente se espreguiçam no gelo para esfriar; em terra, podem cavar para atingir a camada inferior, permanentemente congelada. Crescendo através do revestimento interno há uma cobertura protetora relativamente rala de pelos ocos, de seis polegadas de comprimento. Esses pelos protetores são duros, brilhantes e eretos, e impedem que o revestimento interno de embarace quando molhado. A água é facilmente removida ao ser sacudida antes que possa congelar. O urso também rola na neve para tirar a umidade do revestimento.

Evolução

Evolução de novas espécies

Acredita-se que as famílias do guaxinim e do urso tenham se separado cerca de 20 milhões de anos atrás. O urso-de-óculos começou a diferir de outros ursos cerca de 13 milhões de anos atrás. As seis espécies distintas de ursinos se originaram há cerca de 6 milhões de anos. De acordo com as evidências de fósseis e de DNA, o urso polar difere do urso pardo há cerca de 200 mil anos; os fósseis demonstram que entre 10 e 20 mil anos atrás os dentes molares dos ursos polares mudaram significativamente com relação aos do urso pardo.

Os ursos polares têm, entretanto, cruzado com ursos pardos produzindo ursos híbridos polares-cinzentos férteis, o que sugere que os dois são parentes próximos. Mas nenhuma das espécies pode sobreviver por muito tempo no nicho da outra, pois têm morfologia, metabolismo, comportamento social e alimentar diferentes além de outros aspectos fenotípicos, os dois ursos são geralmente classificados como de diferentes espécies.

Em um texto muito citado publicado em 1996, uma comparação do DNA de várias populações de ursos pardos demonstraram que os ursos pardos das ilhas ABC do Alaska compartilhavam um ancestral mais recente em comum com os ursos polares do que com qualquer outra população de ursos pardos do mundo. Também para ver como as espécies de ursos um dia se separaram, ainda que estejam conectadas, os ursos polares ainda tem HIT (acionador indutivo de hibernação) HIT (hibernation induction trigger) em seu sangue, mas não sabem como usa-lo para hibernar como faz o urso pardo. Ocasionalmente eles podem entrar em um estado de inércia (especialmente para fêmeas grávidas), apesar de que a sua temperatura corporal não cai durante esse período como faria durante uma hibernação normal de mamífero.

Subspécies e populações

Muitas fontes não classificam sub-espécies de ursos polares, enquanto outras relacionam duas - "ursus marítimus" e "ursus maritimus marinus". O número de populações varia dependendo de quem está fazendo a contagem. O PBSG - Polar Bear Specialist Group (Grupo Especializado no Urso Polar) do IUCN/SSC, que é o principal corpo científico internacional para pesquisa e manejo de ursos polares, reconhece 20 populações, ou grupos no mundo. Outros cientistas reconhecem seis distintas populações existentes.

1. População do Mar Chukchi na Ilha de Wrangell e Oeste do Alaska

2. População do norte e noroeste do Alaska e noroeste do Canadá (população do mar de Beaufort)

3. Arquipélago Canadense do Ártico

4. Groenlândia

5. Terra de Spitzbergen-Franz Josef

6. Sibéria Central

Território natural

Apesar de passar tempo na terra e no gelo, o urso polar é visto como um mamífero marinho devido à proximidade de seu relacionamento com o mar. As espécies circumpolares são encontradas dentro e em torno do Oceano Ártico, com território sul limitado pela cobertura de gelo. Seu ponto extremo ao sul é a baía James no Canadá. Enquanto seus números escasseiam acima, no norte, 88 graus, há evidências de ursos polares em todo lugar ao longo do Ártico. As estimativas da população são de mais de 20.000.

Os principais centros populacionais são:

* A ilha Wrangell e o oeste do Alaska

* O norte do Alaska

* O arquipélago canadense do Ártico

* Groenlândia

*Terra de Svalbard-Franz Josef

* Centro-norte da Sibéria

Seu território está limitado pela disponibilidade daquele gelo do mar que utilizam como plataforma para caçar focas, o principal item de sua dieta. A destruição de seu habitat no gelo do Ártico ameaça a sobrevivência do urso como espécie; ele pode estar virtualmente extinto dentro deste século. Sinais disto já foram observados nas bordas sul de seu território.

Caça, dieta e alimentação

O urso polar é o membro mais carnívoro da família dos ursos, e o único que tem maior probabilidade de caçar humanos, como alimento. Ele se alimenta principalmente de focas, especialmente focas aneladas, que fazem orifícios no gelo para respirar, mas comem tudo o que puderem matar: pássaros, roedores, moluscos, caranguejos, baleias beluga, jovens leões marinhos, ocasionalmente bois almiscarados ou renas, e muito raramente outros ursos polares. As renas e bois almiscarados podem facilmente correr mais rápido do que um urso polar, e os ursos polares logo ficam excessivamente aquecidos: assim o urso polar subsiste quase totalmente de focas e crias de leões marinhos, ou de carcaças de leões marinhos adultos ou baleias mortas. São predadores imensamente poderosos, mas raramente matam leões marinhos adultos, que têm duas vezes o peso de um urso polar. As orcas, os humanos, e urso maiores de sua própria espécie são os únicos predadores dos ursos polares.

Como é um carnívoro que se alimenta em grande escala de carnívoros que comem peixes, o urso polar ingere grandes quantidades de vitamina A, que é armazenada em seus fígados; no passado os humanos ficavam envenenados ao comer fígado de ursos polares. Apesar de serem principalmente carnívoros, algumas vezes comem bagas, raízes e algas marinhas no final do verão.

Os ursos polares são caçadores astuciosos e esperam próximos aos orifícios de respiração das focas no gelo que elas venham à superfície. Às vezes elas rastejam até focas que estão dormindo, parando quando acordam, então voltando e finalmente saltam e as pegam. Os ursos adultos principalmente comem a pele e a camada de gordura e deixam os órgãos e músculos. Isto reduz a necessidade de água, pois menos uréia é produzida do que com uma dieta com muita proteína. No inverno, quando a água é difícil de encontrar, isso ajuda a economizar energia também, já que precisam ingerir menos neve. Eles têm baixos níveis de colesterol quando estão comendo muitas focas, provavelmente devido aos ácidos cheios de omega-3 da camada de gordura da foca. Seu colesterol sobe durante o jejum. As fêmeas amamentando e filhotes em crescimento comem as carcaças inteiras. Geralmente o urso adulto come uma foca a cada cinco dias ou quase isso, quando há maior fartura de presas.

Os ursos polares são excelentes nadadores e foram vistos em mar aberto no Ártico a 100 kms da terra. Em alguns casos passam metade de seu tempo sobre o gelo flutuante. Sua camada de 12 cm (5 polegadas) de gordura adiciona melhor flutuação além de isolamento do frio. Recentemente, os ursos polares do Ártico têm tido que nadar mais longe do que o usual para encontrar suas presas, resultando em quatro afogamentos registrados na regressão da cobertura de gelo que ficou excepcionalmente grande em 2005.

Os ursos polares são enormes, agressivos, curiosos e extremamente perigosos para os humanos. Os ursos polares selvagens, diferentemente dos outros ursos, estão pouco habituados com as pessoas e rapidamente identificam qualquer animal que encontrem como presa em potencial. Ninguém deve aproximar-se de um urso polar e se algum é localizado por perto, é melhor retirar-se vagarosamente à pé para dentro de algum local, ou permanecer dentro de um veículo

Como outras espécies de ursos, eles desenvolveram um gosto pelo lixo como resultado da invasão humana; o lixo em Churchill, Manitoba é freqüentemente saqueado por ursos polares, que têm sido observados comendo, entre outras coisas, graxa e óleo de motores.

Procriação

Os ursos polares são polígamos e acasalam na primavera (de março a maio); e os casais apenas permanecem durante o acasalamento e foram observados poucos laços permanentes. Os níveis de testosterona aumentam na primavera para os machos e seus testículos aumentam de tamanho. Uma vez que os óvulos das fêmeas tenham sido fertilizados, passam por uma implantação lenta, que ocorre em setembro ou outubro. O período de gestação dura entre 195 e 265 dias (cerca de 8 meses) e os filhotes nascem logo após a fixação dos óvulos, no início do inverno (novembro a dezembro).

A mãe cava uma caverna de duas câmaras na neve profunda para o nascimento em outubro após um período de amamentação intenso. Usualmente nascem dois filhotes, menos frequentemente um ou três; ninhadas de quatro filhotes foram registradas. Como ocorre com outros ursos, os recém nascidos são pequenos, geralmente com 30 cm de comprimento e pesam 700 g (uma libra e meia), comparados às suas mães que às vezes têm 300 kg (660 libras). Os filhotes indefesos e cegos abrem seus olhos após cerca de um mês, e saem da toca quando estão com cerca de 10 kg (22 libras), e são capazes de andar aos 1.5 meses, e começam a ingerir alimento sólido aos 4-5 meses. Permanecem com suas mães, aprendendo a caçar e proteger-se contra os machos adultos, que às vezes canibalizam os filhotes.

As fêmeas alimentam seus filhotes por até dois anos e meio com leite que contém aproximadamente 33% de gordura, mais do o de qualquer outra espécie de urso e comparável a de outros mamíferos marinhos. [10] Os ursos que vivem mais ao norte tendem a ficar por mais tempo com seus filhotes, sendo que as condições climáticas e idade da fêmea também afetam esse período. A maturidade sexual é atingida aos 3-4 anos. Os ursos polares adultos são conhecidos como vivendo mais de 30 anos no cativeiro, com uma média em torno de 25 anos. Quando livres, sua vida é provavelmente muito mais curta.

Os ursos polares não hibernam, mas fêmeas que amamentam entram em um estado de dormência durante o período na toca. A fêmea pode controlar o ciclo da uréia de forma que ela pode suportar um longo jejum nesse período; é freqüente que fiquem sem se alimentar por um período de nove meses e dependam da gordura armazenada no corpo (também conhecida como camada de gordura) para manterem-se vivas, e seus filhotes. Quando os filhotes estão maduros o suficiente, separam-se.

Um estudo da Nacional Geográfica de 2004 não encontrou casos de filhotes trigêmeos, o que era um evento comum nos anos 70, e que apenas um em cada vinte filhotes eram desmamados aos dezoito meses, em oposição a metade dos filhotes nascidos há três décadas.

No Alaska, o Levantamento Geológico dos USA (United States Geological Survey) reportou que 42 por cento dos filhotes agora atinge 12 meses de idade, caindo de 65 por cento de 15 anos atrás. [27] Em outras palavras, menos do que dois de cada três filhotes que sobreviviam 15 anos atrás agora estão conseguindo passar de seu primeiro ano.

Conservation Status

A população de 20.000 - 25.000 ursos polares está diminuindo. Na costa oeste da baía de Hudson no Canadá, por exemplo, havia um total estimado de 1200 ursos polares em 1987, e 950 em 2007.

Em fevereiro de 2005 um grupo ambientalista do Centro de Diversidade Biológica, com apoio do senador americano Joe Lieberman, apresentou pedido ao FWS - United States Fish and Wildlife Service (Serviço de Proteção aos Peixes e Vida selvagem dos EUA), que faz parte do Ministério do Interior para usar a Lei de Espécies Ameaçadas e inserir os ursos como espécies ameaçadas.

De acordo com a Lei dos Estados Unidos, a FWS precisava responder à solicitação dentro de 90 dias, mas em outubro de 2005 após não ter sido recebida qualquer resposta, o Centro de Diversidade Biológica ameaçou processar o governo dos Estados Unidos. Em 14 de dezembro de 2006 o Centro de Diversidade Biológica juntamente com o Greenpeace e o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais entrou com uma ação judicial na Califórnia.

Em 27 de dezembro de 2006, o Ministério do Interior dos Estados Unidos, entrou em acordo com os três grupos e propôs que os ursos polares fossem adicionados à lista de espécies ameaçadas, a primeira mudança desse tipo a ser atribuída ao aquecimento global. Levará um ano para chegar-se a uma posição final.

A União Mundial de Preservação (World Conservation Union) já conferiu aos ursos polares o status de espécie ameaçada em maio de 2006.

Ameaças naturais e não naturais

A mais reconhecida e mais imediata ameaça ao urso polar advém das mudanças que ocorrem em seu habitat natural, que está literalmente derretendo devido ao aquecimento global. O levantamento geológico do EUA, por exemplo, em novembro de 2006, declarou que a perda do gelo do mar na parte do Alaska, no mar de Beaufort, produziu mais altas taxas de mortalidade de filhotes de ursos polares.

O jornal da universidade de Harvard afirma:

* Um estudo de 1999 dos ursos polares na baía de Hudson demonstrou que a elevação das temperaturas está tornando mais fina a cobertura de gelo na qual os ursos caçam, levando-os para terra semanas antes de conseguirem alimento suficiente para sua sobrevivência durante a hibernação.

A BBC reportou:

* A mudança climática está ameaçando os ursos polares com a morte por inanição devido ao encurtamento de sua estação de caça, de acordo com um estudo feito por cientistas do Canadian Wildlife Service (Serviço de proteção da vida selvagem do Canadá).

Há também alguma preocupação com a poluição além dos problemas naturais que os ursos possam enfrentar. A redução da sobrevivência dos filhotes foi reportada com relação aos PCBs, bem como reportagens de que os organocloros afetam o sistema endocrinológico e imunológico com taxa inferior de imunoglobulina G vista com aumento dos níveis de PCB. Os PCBs lipofílicos são considerados uma séria ameaça a mamíferos marinhos em geral e à sua rede alimentar, rapidamente concentrando na sua camada de gordura. Esses e outros compostos citados são conhecidos como causadores, nos mamíferos (incluindo humanos), de problemas, como a absorção, menos nascimentos, alteração do ciclo menstrual, fraco índice de crescimento e sobrevivência dos filhotes, carcinogênese, imuno-toxicidade e mesmo letalidade.

Outras classes de organo-halogêneos foram encontrados nos ursos polares, tais como PCDDs, PCDFs, TCPMe e TCPMeOH. Ursos polares hermafroditas [1] tem sido observados em áreas menos intocadas. Enquanto alguns países agora proíbem essas substâncias, elas ainda são produzidas em outros, e ainda existem no planeta inteiro, incluindo o Ártico antigamente intocado. Mesmo após abandonado o uso desses produtos químicos, eles ainda continuarão a se acumular no topo da cadeia alimentar, incluindo em mamífero marinhos e humanos, por algum tempo no futuro.

Os ursos às vezes têm problemas com várias doenças de pele com dermatites causadas às vezes por ácaros ou outros parasitas. Os ursos são especialmente susceptíveis à "trichinella", um verme parasita que contraem comendo focas infectadas. Foi observado excesso de metais pesados algumas vezes, bem como de envenenamento por etileno glicol (anticongelante). Os ursos expostos à produtos de petróleo e óleo perdem a integridade isoladora de seu revestimento, o que força o ritmo de metabolismo a aumentar dramaticamente para manter o calor do corpo em seu ambiente inóspito. A leptospirose bacteriana, hidrofobia e sarampo (morbillivirus) foram registrados. É interessante que é ensinado por alguns que os ursos são mais resistentes do que outros carnívoros a doenças virais. O efeito da poluição no sistema imunológico dos ursos, entretanto, pode acabar diminuindo sua capacidade de enfrentar as ameaças imunológicas naturais atuais que ele encontra, e em um habitat tão hostil mesmo as menores fraquezas podem levar a sérios problemas e rapidamente à morte.

Entretenimento e comércio

Os ursos polares tornaram-se famosos e motivo de controvérsias por sua pelagem peculiar branca e seu habitat. Empresas como a Coca-Cola, Polar Beverages, Nelvana, Bundaberg Rum e Good Humor-Breyers usaram imagens desse urso em seus logotipos. Os primeiros mostravam os ursos vivendo próximos aos pingüins, apesar de que esses animais vivem, naturalmente, em hemisférios opostos. A moeda Canadense de 2 dólares exibe a imagem de um urso polar. Os "ursos armados" (panserbjørne) da trilogia fantasia "His Dark Materials" são ursos polares com inteligência de nível humano.

A série de TV "Lost" apresentou ursos polares em uma ilha tropical misteriosa.

Trivialidades

* Em 25 de abril de 2006, o primeiro e único urso híbrido cinzento-polar encontrado em liberdade foi morto por um caçador amador na ilha de Banks, Nos Territórios do nordeste do Canadá. Um teste de RNA feito pela "Wildlife Genetics International" em British Columbia, confirmou que era um híbrido, com mãe ursa polar e um pai urso cinzento.

* Em fevereiro de 2004, dois ursos polares do Zoológico de Singapura ficaram verdes devido ao crescimento de uma alga. Um porta-voz do zoológico disse que a alga se formou como resultado das condições de umidade e calor de Singapura. Os ursos foram lavados em uma solução de peróxido amarelo para restaurar a sua cor original. Uma alga similar cresceu na pelagem de três ursos polares do zoológico de San Diego no verão de 1980. Foram curados retirando-se a alga com o uso de uma solução salina. Isto é muito comum em todos os zoológicos de regiões quentes.

* Em julho de 2005, durante um verão extremamente quente e úmido em Chicago, vários ursos polares do zoológico de Brookfield ficaram verdes como resultado de alga que cresceu em sua pelagem protetora formada por pelos ocos. O pessoal que lá trabalha deixou a alga continuar seu curso normal e não submeteram os ursos a tratamentos com cloro ou alvejantes.

* Em abril de 2003, o submarino americano Connecticut (SSN 22) penetrou em uma área de gelo polar entre o Alaska e o Pólo Norte. Um urso polar grande (700-800 libras) foi visto se aproximando do submarino e fazia paradas de cerca de 40 minutos em volta do leme traseiro do submarino. Deu uma mordida no leme e, achando-o "intragável", ficou em torno do buraco de gelo quebrado próximo ao leme por algum tempo, aparentemente pensando que uma foca poderia usá-lo como orifício para respiração. O urso finalmente foi embora quando ouviu o ruído de um helicóptero que chegava. As fotos do urso polar perto do leme do submarino foram feitas a partir da câmera do periscópio e distribuídas à mídia.

* Em dezembro de 2006 o urso polar tido como o mais do mundo fez 40 anos de idade. Debbie, a ursa polar vive no Parque Zoológico Assiniboine em Winnipeg, Manitoba.

Galeria Urso Branco - 3

O Urso Branco visita o Zoológico de Toronto - 1 de agosto de 2005

Um linda dia de verão na Exposição dos Ursos Polares.

Hora de nadar na fria água salgada.

Vista sub-aquática.

Sra. Urso Polar está vindo para a janela para encontrar-se com alguém.

Minha Bela Fiha Lucia encontra seu primeiro Urso Polar.

Encontro de belezas.

Bem de perto.

Um lindo retrato!

Veja as grandes patas dianteiras.

Veja as almofadas e dedos de sua pata traseira.

Fotos de Urso Branco