Ursus Maritimus (Urso Branco) Wikipedia

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O urso polar (ursus marítimus), também conhecido como urso branco, urso do norte, urso do mar, ou "nanuq", em idioma Inuit, é uma espécie de urso natural do Ártico e predador que ocupa o topo da cadeia alimentar dentro de seu território.

Sua grossa camada de gordura e pelagem o isola do frio, e sua pelagem translúcida, que parece branca ou cor de creme, o camufla de sua presa. O urso possui uma cauda curta e ouvidos pequenos que ajudam a reduzir a perda de calor, bem como uma cabeça relativamente pequena e corpo longo, em forma alongada que lhe confere o formato aerodinâmico para nadar. O urso polar é um mamífero marinho semi-aquático que depende principalmente da coberta de gelo e da rede de alimentos marinhos para sobreviver. Ele adaptou-se de forma única para a vida em uma combinação de terra, mar e gelo e agora depende dessa combinação.

Os cientistas agora acreditam que o decréscimo projetado do gelo do mar polar devido ao aquecimento global tem um impacto negativo significativo ou mesmo pode levar à extinção dessa espécie dentro deste século. Foram registradas reduções de populações de até 20% nos últimos anos, o peso médio dos ursos tem diminuído significativamente e as taxas de sobreviência de filhotes estão decrescendo rapidamente.


Descrição física

Tamanho e peso

Os ursos polares estão classificados, graças ao urso Kodiak, entre os maiores carnívoros vivos, e os ursos polares machos podem pesar duas vezes mais do que um tigre siberiano. Há um grande dimorfismo sexual, com alguns machos chegando a mais do que o dobro do tamanho das fêmeas. A maioria dos machos adultos pesa 300-600 quilos, (660-1320 libras) e medem 2.4-2.6 metros (7.9-8.5 pés) de comprimento. As fêmeas adultas são a grosso modo, metade do tamanho dos machos e normalmente pesam 150-300 kg (330-660 libras), medindo 1.9 - 2.1 m (6.25-7 pés). No nascimento os filhotes pesam apenas 600-700 g ou cerca de uma libra e meia.

O maior urso polar de que se tem notícia foi caçado em Kotzebue Sound, no Alaska, em 1960. De acordo com o Livro Guinness de Records de 2006, o peso estimado desse urso era de 580 kg (1960 libras) e tinha 3,38 m (11 pés 11 polegadas), depois de sua pele ter sido tratada.
Dados recentes, entretanto, sugerem que o peso dos ursos polares está diminuindo, uma indicação da pressão atual sobre os ursos. Um estudo da Sociedade Geográfica Nacional, de 2004, mostra que os ursos polares naquele ano pesavam, em média 15% menos do que nos anos 70. Em 2007 as fêmeas da baía de Hudson tinham em média somente 230 kg, enquanto que em 1980 a média era de 300 kg.


Pelagem e pele

A pelagem do urso polar é translúcida, a despeito de sua nuance aparentemente branca, proporcionando boa camuflagem e isolamento. Pode parecer amarelada quando envelhecem. Sua pele negra evoluiu para irradiar o calor para fora de sua camada de pele grossa, o que ajuda a manter o animal aquecido nos invernos mais frios. O urso possui um nariz negro. Os pelos duros das solas de suas patas proporcionam isolamento e tração no gelo.

Ao contrário dos outros mamíferos do Ártico, os ursos polares não trocam seu "casaco" por um mais escuro no verão. Foi levantada a hipótese de que os pelos ocos de um urso polar poderiam atuar como tubos de fibra ótica para conduzir luz até sua pele negra, onde poderia ser absorvida - uma teoria que não foi confirmada pelos estudos recentes. A grossa camada de revestimento inferior atua, entretanto, para isolar os ursos: eles ficam excessivamente quentes em temperaturas acima de 10 °C (50 °F), e tornam-se quase invisíveis em fotografias infravermelhas; apenas sua respiração e focinho podem ser facilmente vistos. Esses ursos freqüentemente se espreguiçam no gelo para esfriar; em terra, podem cavar para atingir a camada inferior, permanentemente congelada. Crescendo através do revestimento interno há uma cobertura protetora relativamente rala de pelos ocos, de seis polegadas de comprimento. Esses pelos protetores são duros, brilhantes e eretos, e impedem que o revestimento interno de embarace quando molhado. A água é facilmente removida ao ser sacudida antes que possa congelar. O urso também rola na neve para tirar a umidade do revestimento.


Evolução

Evolução de novas espécies

Acredita-se que as famílias do guaxinim e do urso tenham se separado cerca de 20 milhões de anos atrás. O urso-de-óculos começou a diferir de outros ursos cerca de 13 milhões de anos atrás. As seis espécies distintas de ursinos se originaram há cerca de 6 milhões de anos. De acordo com as evidências de fósseis e de DNA, o urso polar difere do urso pardo há cerca de 200 mil anos; os fósseis demonstram que entre 10 e 20 mil anos atrás os dentes molares dos ursos polares mudaram significativamente com relação aos do urso pardo.

Os ursos polares têm, entretanto, cruzado com ursos pardos produzindo ursos híbridos polares-cinzentos férteis, o que sugere que os dois são parentes próximos. Mas nenhuma das espécies pode sobreviver por muito tempo no nicho da outra, pois têm morfologia, metabolismo, comportamento social e alimentar diferentes além de outros aspectos fenotípicos, os dois ursos são geralmente classificados como de diferentes espécies.

Em um texto muito citado publicado em 1996, uma comparação do DNA de várias populações de ursos pardos demonstraram que os ursos pardos das ilhas ABC do Alaska compartilhavam um ancestral mais recente em comum com os ursos polares do que com qualquer outra população de ursos pardos do mundo. Também para ver como as espécies de ursos um dia se separaram, ainda que estejam conectadas, os ursos polares ainda tem HIT (acionador indutivo de hibernação) HIT (hibernation induction trigger) em seu sangue, mas não sabem como usa-lo para hibernar como faz o urso pardo. Ocasionalmente eles podem entrar em um estado de inércia (especialmente para fêmeas grávidas), apesar de que a sua temperatura corporal não cai durante esse período como faria durante uma hibernação normal de mamífero.

Subspécies e populações

Muitas fontes não classificam sub-espécies de ursos polares, enquanto outras relacionam duas - "ursus marítimus" e "ursus maritimus marinus". O número de populações varia dependendo de quem está fazendo a contagem. O PBSG - Polar Bear Specialist Group (Grupo Especializado no Urso Polar) do IUCN/SSC, que é o principal corpo científico internacional para pesquisa e manejo de ursos polares, reconhece 20 populações, ou grupos no mundo. Outros cientistas reconhecem seis distintas populações existentes.

1. População do Mar Chukchi na Ilha de Wrangell e Oeste do Alaska

2. População do norte e noroeste do Alaska e noroeste do Canadá (população do mar de Beaufort)

3. Arquipélago Canadense do Ártico

4. Groenlândia

5. Terra de Spitzbergen-Franz Josef

6. Sibéria Central


Território natural

Apesar de passar tempo na terra e no gelo, o urso polar é visto como um mamífero marinho devido à proximidade de seu relacionamento com o mar. As espécies circumpolares são encontradas dentro e em torno do Oceano Ártico, com território sul limitado pela cobertura de gelo. Seu ponto extremo ao sul é a baía James no Canadá. Enquanto seus números escasseiam acima, no norte, 88 graus, há evidências de ursos polares em todo lugar ao longo do Ártico. As estimativas da população são de mais de 20.000.

Os principais centros populacionais são:


* A ilha Wrangell e o oeste do Alaska

* O norte do Alaska

* O arquipélago canadense do Ártico

* Groenlândia

*Terra de Svalbard-Franz Josef

* Centro-norte da Sibéria


Seu território está limitado pela disponibilidade daquele gelo do mar que utilizam como plataforma para caçar focas, o principal item de sua dieta. A destruição de seu habitat no gelo do Ártico ameaça a sobrevivência do urso como espécie; ele pode estar virtualmente extinto dentro deste século. Sinais disto já foram observados nas bordas sul de seu território.


Caça, dieta e alimentação

O urso polar é o membro mais carnívoro da família dos ursos, e o único que tem maior probabilidade de caçar humanos, como alimento. Ele se alimenta principalmente de focas, especialmente focas aneladas, que fazem orifícios no gelo para respirar, mas comem tudo o que puderem matar: pássaros, roedores, moluscos, caranguejos, baleias beluga, jovens leões marinhos, ocasionalmente bois almiscarados ou renas, e muito raramente outros ursos polares. As renas e bois almiscarados podem facilmente correr mais rápido do que um urso polar, e os ursos polares logo ficam excessivamente aquecidos: assim o urso polar subsiste quase totalmente de focas e crias de leões marinhos, ou de carcaças de leões marinhos adultos ou baleias mortas. São predadores imensamente poderosos, mas raramente matam leões marinhos adultos, que têm duas vezes o peso de um urso polar. As orcas, os humanos, e urso maiores de sua própria espécie são os únicos predadores dos ursos polares.

Como é um carnívoro que se alimenta em grande escala de carnívoros que comem peixes, o urso polar ingere grandes quantidades de vitamina A, que é armazenada em seus fígados; no passado os humanos ficavam envenenados ao comer fígado de ursos polares. Apesar de serem principalmente carnívoros, algumas vezes comem bagas, raízes e algas marinhas no final do verão.

Os ursos polares são caçadores astuciosos e esperam próximos aos orifícios de respiração das focas no gelo que elas venham à superfície. Às vezes elas rastejam até focas que estão dormindo, parando quando acordam, então voltando e finalmente saltam e as pegam. Os ursos adultos principalmente comem a pele e a camada de gordura e deixam os órgãos e músculos. Isto reduz a necessidade de água, pois menos uréia é produzida do que com uma dieta com muita proteína. No inverno, quando a água é difícil de encontrar, isso ajuda a economizar energia também, já que precisam ingerir menos neve. Eles têm baixos níveis de colesterol quando estão comendo muitas focas, provavelmente devido aos ácidos cheios de omega-3 da camada de gordura da foca. Seu colesterol sobe durante o jejum. As fêmeas amamentando e filhotes em crescimento comem as carcaças inteiras. Geralmente o urso adulto come uma foca a cada cinco dias ou quase isso, quando há maior fartura de presas.

Os ursos polares são excelentes nadadores e foram vistos em mar aberto no Ártico a 100 kms da terra. Em alguns casos passam metade de seu tempo sobre o gelo flutuante. Sua camada de 12 cm (5 polegadas) de gordura adiciona melhor flutuação além de isolamento do frio. Recentemente, os ursos polares do Ártico têm tido que nadar mais longe do que o usual para encontrar suas presas, resultando em quatro afogamentos registrados na regressão da cobertura de gelo que ficou excepcionalmente grande em 2005.

Os ursos polares são enormes, agressivos, curiosos e extremamente perigosos para os humanos. Os ursos polares selvagens, diferentemente dos outros ursos, estão pouco habituados com as pessoas e rapidamente identificam qualquer animal que encontrem como presa em potencial. Ninguém deve aproximar-se de um urso polar e se algum é localizado por perto, é melhor retirar-se vagarosamente à pé para dentro de algum local, ou permanecer dentro de um veículo

Como outras espécies de ursos, eles desenvolveram um gosto pelo lixo como resultado da invasão humana; o lixo em Churchill, Manitoba é freqüentemente saqueado por ursos polares, que têm sido observados comendo, entre outras coisas, graxa e óleo de motores.


Procriação

Os ursos polares são polígamos e acasalam na primavera (de março a maio); e os casais apenas permanecem durante o acasalamento e foram observados poucos laços permanentes. Os níveis de testosterona aumentam na primavera para os machos e seus testículos aumentam de tamanho. Uma vez que os óvulos das fêmeas tenham sido fertilizados, passam por uma implantação lenta, que ocorre em setembro ou outubro. O período de gestação dura entre 195 e 265 dias (cerca de 8 meses) e os filhotes nascem logo após a fixação dos óvulos, no início do inverno (novembro a dezembro).

A mãe cava uma caverna de duas câmaras na neve profunda para o nascimento em outubro após um período de amamentação intenso. Usualmente nascem dois filhotes, menos frequentemente um ou três; ninhadas de quatro filhotes foram registradas. Como ocorre com outros ursos, os recém nascidos são pequenos, geralmente com 30 cm de comprimento e pesam 700 g (uma libra e meia), comparados às suas mães que às vezes têm 300 kg (660 libras). Os filhotes indefesos e cegos abrem seus olhos após cerca de um mês, e saem da toca quando estão com cerca de 10 kg (22 libras), e são capazes de andar aos 1.5 meses, e começam a ingerir alimento sólido aos 4-5 meses. Permanecem com suas mães, aprendendo a caçar e proteger-se contra os machos adultos, que às vezes canibalizam os filhotes.

As fêmeas alimentam seus filhotes por até dois anos e meio com leite que contém aproximadamente 33% de gordura, mais do o de qualquer outra espécie de urso e comparável a de outros mamíferos marinhos. [10] Os ursos que vivem mais ao norte tendem a ficar por mais tempo com seus filhotes, sendo que as condições climáticas e idade da fêmea também afetam esse período. A maturidade sexual é atingida aos 3-4 anos. Os ursos polares adultos são conhecidos como vivendo mais de 30 anos no cativeiro, com uma média em torno de 25 anos. Quando livres, sua vida é provavelmente muito mais curta.

Os ursos polares não hibernam, mas fêmeas que amamentam entram em um estado de dormência durante o período na toca. A fêmea pode controlar o ciclo da uréia de forma que ela pode suportar um longo jejum nesse período; é freqüente que fiquem sem se alimentar por um período de nove meses e dependam da gordura armazenada no corpo (também conhecida como camada de gordura) para manterem-se vivas, e seus filhotes. Quando os filhotes estão maduros o suficiente, separam-se.

Um estudo da Nacional Geográfica de 2004 não encontrou casos de filhotes trigêmeos, o que era um evento comum nos anos 70, e que apenas um em cada vinte filhotes eram desmamados aos dezoito meses, em oposição a metade dos filhotes nascidos há três décadas.

No Alaska, o Levantamento Geológico dos USA (United States Geological Survey) reportou que 42 por cento dos filhotes agora atinge 12 meses de idade, caindo de 65 por cento de 15 anos atrás. [27] Em outras palavras, menos do que dois de cada três filhotes que sobreviviam 15 anos atrás agora estão conseguindo passar de seu primeiro ano.

Conservation Status

A população de 20.000 - 25.000 ursos polares está diminuindo. Na costa oeste da baía de Hudson no Canadá, por exemplo, havia um total estimado de 1200 ursos polares em 1987, e 950 em 2007.

Em fevereiro de 2005 um grupo ambientalista do Centro de Diversidade Biológica, com apoio do senador americano Joe Lieberman, apresentou pedido ao FWS - United States Fish and Wildlife Service (Serviço de Proteção aos Peixes e Vida selvagem dos EUA), que faz parte do Ministério do Interior para usar a Lei de Espécies Ameaçadas e inserir os ursos como espécies ameaçadas.

De acordo com a Lei dos Estados Unidos, a FWS precisava responder à solicitação dentro de 90 dias, mas em outubro de 2005 após não ter sido recebida qualquer resposta, o Centro de Diversidade Biológica ameaçou processar o governo dos Estados Unidos. Em 14 de dezembro de 2006 o Centro de Diversidade Biológica juntamente com o Greenpeace e o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais entrou com uma ação judicial na Califórnia.

Em 27 de dezembro de 2006, o Ministério do Interior dos Estados Unidos, entrou em acordo com os três grupos e propôs que os ursos polares fossem adicionados à lista de espécies ameaçadas, a primeira mudança desse tipo a ser atribuída ao aquecimento global. Levará um ano para chegar-se a uma posição final.

A União Mundial de Preservação (World Conservation Union) já conferiu aos ursos polares o status de espécie ameaçada em maio de 2006.


Ameaças naturais e não naturais

A mais reconhecida e mais imediata ameaça ao urso polar advém das mudanças que ocorrem em seu habitat natural, que está literalmente derretendo devido ao aquecimento global. O levantamento geológico do EUA, por exemplo, em novembro de 2006, declarou que a perda do gelo do mar na parte do Alaska, no mar de Beaufort, produziu mais altas taxas de mortalidade de filhotes de ursos polares.

O jornal da universidade de Harvard afirma:

* Um estudo de 1999 dos ursos polares na baía de Hudson demonstrou que a elevação das temperaturas está tornando mais fina a cobertura de gelo na qual os ursos caçam, levando-os para terra semanas antes de conseguirem alimento suficiente para sua sobrevivência durante a hibernação.

A BBC reportou:

* A mudança climática está ameaçando os ursos polares com a morte por inanição devido ao encurtamento de sua estação de caça, de acordo com um estudo feito por cientistas do Canadian Wildlife Service (Serviço de proteção da vida selvagem do Canadá).

Há também alguma preocupação com a poluição além dos problemas naturais que os ursos possam enfrentar. A redução da sobrevivência dos filhotes foi reportada com relação aos PCBs, bem como reportagens de que os organocloros afetam o sistema endocrinológico e imunológico com taxa inferior de imunoglobulina G vista com aumento dos níveis de PCB. Os PCBs lipofílicos são considerados uma séria ameaça a mamíferos marinhos em geral e à sua rede alimentar, rapidamente concentrando na sua camada de gordura. Esses e outros compostos citados são conhecidos como causadores, nos mamíferos (incluindo humanos), de problemas, como a absorção, menos nascimentos, alteração do ciclo menstrual, fraco índice de crescimento e sobrevivência dos filhotes, carcinogênese, imuno-toxicidade e mesmo letalidade.

Outras classes de organo-halogêneos foram encontrados nos ursos polares, tais como PCDDs, PCDFs, TCPMe e TCPMeOH. Ursos polares hermafroditas [1] tem sido observados em áreas menos intocadas. Enquanto alguns países agora proíbem essas substâncias, elas ainda são produzidas em outros, e ainda existem no planeta inteiro, incluindo o Ártico antigamente intocado. Mesmo após abandonado o uso desses produtos químicos, eles ainda continuarão a se acumular no topo da cadeia alimentar, incluindo em mamífero marinhos e humanos, por algum tempo no futuro.

Os ursos às vezes têm problemas com várias doenças de pele com dermatites causadas às vezes por ácaros ou outros parasitas. Os ursos são especialmente susceptíveis à "trichinella", um verme parasita que contraem comendo focas infectadas. Foi observado excesso de metais pesados algumas vezes, bem como de envenenamento por etileno glicol (anticongelante). Os ursos expostos à produtos de petróleo e óleo perdem a integridade isoladora de seu revestimento, o que força o ritmo de metabolismo a aumentar dramaticamente para manter o calor do corpo em seu ambiente inóspito. A leptospirose bacteriana, hidrofobia e sarampo (morbillivirus) foram registrados. É interessante que é ensinado por alguns que os ursos são mais resistentes do que outros carnívoros a doenças virais. O efeito da poluição no sistema imunológico dos ursos, entretanto, pode acabar diminuindo sua capacidade de enfrentar as ameaças imunológicas naturais atuais que ele encontra, e em um habitat tão hostil mesmo as menores fraquezas podem levar a sérios problemas e rapidamente à morte.


Entretenimento e comércio

Os ursos polares tornaram-se famosos e motivo de controvérsias por sua pelagem peculiar branca e seu habitat. Empresas como a Coca-Cola, Polar Beverages, Nelvana, Bundaberg Rum e Good Humor-Breyers usaram imagens desse urso em seus logotipos. Os primeiros mostravam os ursos vivendo próximos aos pingüins, apesar de que esses animais vivem, naturalmente, em hemisférios opostos. A moeda Canadense de 2 dólares exibe a imagem de um urso polar. Os "ursos armados" (panserbjørne) da trilogia fantasia "His Dark Materials" são ursos polares com inteligência de nível humano.

A série de TV "Lost" apresentou ursos polares em uma ilha tropical misteriosa.


Trivialidades

* Em 25 de abril de 2006, o primeiro e único urso híbrido cinzento-polar encontrado em liberdade foi morto por um caçador amador na ilha de Banks, Nos Territórios do nordeste do Canadá. Um teste de RNA feito pela "Wildlife Genetics International" em British Columbia, confirmou que era um híbrido, com mãe ursa polar e um pai urso cinzento.

* Em fevereiro de 2004, dois ursos polares do Zoológico de Singapura ficaram verdes devido ao crescimento de uma alga. Um porta-voz do zoológico disse que a alga se formou como resultado das condições de umidade e calor de Singapura. Os ursos foram lavados em uma solução de peróxido amarelo para restaurar a sua cor original. Uma alga similar cresceu na pelagem de três ursos polares do zoológico de San Diego no verão de 1980. Foram curados retirando-se a alga com o uso de uma solução salina. Isto é muito comum em todos os zoológicos de regiões quentes.

* Em julho de 2005, durante um verão extremamente quente e úmido em Chicago, vários ursos polares do zoológico de Brookfield ficaram verdes como resultado de alga que cresceu em sua pelagem protetora formada por pelos ocos. O pessoal que lá trabalha deixou a alga continuar seu curso normal e não submeteram os ursos a tratamentos com cloro ou alvejantes.

* Em abril de 2003, o submarino americano Connecticut (SSN 22) penetrou em uma área de gelo polar entre o Alaska e o Pólo Norte. Um urso polar grande (700-800 libras) foi visto se aproximando do submarino e fazia paradas de cerca de 40 minutos em volta do leme traseiro do submarino. Deu uma mordida no leme e, achando-o "intragável", ficou em torno do buraco de gelo quebrado próximo ao leme por algum tempo, aparentemente pensando que uma foca poderia usá-lo como orifício para respiração. O urso finalmente foi embora quando ouviu o ruído de um helicóptero que chegava. As fotos do urso polar perto do leme do submarino foram feitas a partir da câmera do periscópio e distribuídas à mídia.

* Em dezembro de 2006 o urso polar tido como o mais do mundo fez 40 anos de idade. Debbie, a ursa polar vive no Parque Zoológico Assiniboine em Winnipeg, Manitoba.